Sans le ralliement des autres nations de l'humanité dans les étoiles, la Terre est condamnée à disparaître sous les assauts de l'Hégémonie krag. C'est pourquoi, à côté de l'effort de guerre, l'activité diplomatique est décisive. Ainsi Max Robichaux doit-il accompagner le docteur Ibrahim Sahin à la rencontre des dirigeants du Royaume unifié de Rashid... Encore faudrait-il que les Krags les laissent faire et que les traîtres soient neutralisés. Encore faudrait-il que l'incompétence de certains officiers de la Spatiale ne compromette pas les nouveaux espoirs d'alliance. Et peut-être faudrait-il comprendre enfin ce qui nourrit la haine destructrice des Krags.
21 janvier 2315. Par ordre de l'amiral « Tape-Dur » Hornmeyer, le lieutenant Max Robichaux, promu capitaine de corvette, reçoit le commandement du Cumberland, un destroyer de classe Khyber, moderne et puissant. Sa mission : arpenter furtivement le Libre Corridor et frapper le commerce krag afin de saper son effort de guerre. Son handicap : un équipage sans moral et sans efficacité qui a fait du Cumberland la risée de la flotte. L'Union de la Terre et des Mondes colonisés est en guerre contre les Krags, une guerre sans merci dont l'issue peut conduire à l'anéantissement de l'espèce humaine. Son bouclier : la Spatiale de l'Union, cœurs d'acier ses vaisseaux, cœurs d'acier ses matelots et ses officiers.
Huit vaisseaux de guerre krags contre le Cumberland. Une chance sur un million d'échapper à la destruction. Mais le capitaine Max Robichaux est un roué qui ne répugne pas à s'affranchir des dogmes et des coutumes de l'affrontement dans l'espace. Alors, peut-être, s'il lui vient à l'idée quelque stratagème tordu... De toute façon, la mission qui les attend, son équipage et lui, doit les conduire au plus profond du territoire ennemi. Une mission déterminante pour l'évolution de la guerre, mais qui pourrait bien s'achever en désastre.